9 razones por las que los caballos comen tierra y qué puedes hacer para evitarlo

Si se ha encontrado preguntando «¿por qué mi caballo come tierra?», es posible que se alarme al ver a su caballo pastando en tierra u otros desechos en su prado. Sin embargo, en la mayoría de los casos, este comportamiento no es motivo de preocupación; de hecho, ¡incluso podría ser algo bueno!

¿Por qué los caballos comen tierra? La geofagia, o “comer tierra”, es un comportamiento común tanto en caballos domesticados como salvajes. Es una parte natural de su proceso digestivo y, aunque a nosotros nos parezca extraño, para ellos no tiene nada de extraño.

Algunos propietarios pueden preguntarse «¿por qué comen tierra los caballos?» y aquí presentamos 9 razones por las que su caballo podría estar masticando tierra y qué puede hacer al respecto.

1. Es posible que necesiten minerales.

El suelo (y por tanto la tierra) es rico en minerales como el hierro y la sal. En Australia, los científicos tomaron muestras del suelo de diferentes zonas donde los caballos comían tierra. Estos sitios contenían niveles más altos de hierro y cobre, lo que indica que quizás los caballos buscaban minerales.

Sin embargo, se necesita más investigación para descubrir si esta era la única razón por la que los caballos comían tierra en estas áreas, o si hay más en la historia.

De todos modos, los caballos que carecen de minerales o que tienen deficiencias de nutrientes pueden estar comiendo tierra para llenar los vacíos en sus dietas. Asegúrese de que la alimentación de su caballo esté adecuadamente suplementada; sin embargo, esto generalmente no es un problema para un pony de pasto promedio.

Si te has preguntado «¿por qué un caballo come tierra?», una posible respuesta es la deficiencia de minerales. Asegúrate de que tu caballo reciba una dieta equilibrada para prevenir este comportamiento.

2. Necesitan microbios.

Los caballos son recolectores de alimentos por naturaleza: deben consumir grandes cantidades de pasto o heno para mantenerse saludables. Sus sistemas digestivos contienen microorganismos especiales llamados microbios que les ayudan a descomponer estos alimentos fibrosos.

Diferentes tipos de bacterias, hongos, protozoos y levaduras trabajan juntos para producir enzimas digestivas y descomponer plantas y pastos difíciles de digerir.

Debido a que el suelo contiene estos microbios, los caballos pueden mordisquear la tierra de sus pastos para equilibrar su sistema digestivo. A menudo también se encuentran en las raíces de las plantas, por lo que es posible que los caballos tengan que cavar un poco para encontrarlos.

Si piensas «mi caballo come tierra», es posible que esté buscando microorganismos beneficiosos en el suelo para ayudar a su digestión.

3. Tienen sed.

El suelo contiene agua y sal. Un caballo sediento puede comer la tierra de su pasto si su comedero está vacío, y la sal en la tierra puede provocarle aún más sed.

Asegúrese siempre de que su caballo tenga acceso a agua limpia y fresca. La deshidratación puede ser peligrosa y causar todo tipo de problemas de salud.

4. Están tratando de rechinar los dientes.

Debido a que los caballos comen constantemente alimentos ásperos, sus dientes se liman constantemente. Si un caballo rechina los dientes de forma inadecuada y poco natural (por ejemplo, en postes de cercas o puertas de establos), eso puede provocar todo tipo de problemas dentales y de salud.

La suciedad contiene partículas duras, como pequeñas piedras o palos. Estas partículas ayudan a limar los dientes de un caballo en un patrón más natural y uniforme. A los caballos criados en pastos a menudo no les hace falta que les hagan flotar los dientes con tanta frecuencia como a sus homólogos de establos.

5. Tienen hambre.

Sin nada que comer en un pasto desnudo, un caballo hambriento puede recurrir a comer tierra. Si su caballo recibe suficiente forraje, intente distribuirlo a lo largo del día.

No dejes caer su heno de una sola vez; intenta alimentarlo varias veces al día para evitar atracones. Y asegúrese siempre de que su amigo equino reciba una nutrición adecuada y suficiente.

6. Tienen malestar estomacal.

Un caballo con úlceras, parásitos o simplemente malestar estomacal puede comer tierra para aliviar su malestar. La arcilla, que a menudo se encuentra en el suelo de nivel superior, puede tener el beneficio adicional de «pegarse» a las toxinas y eliminarlas del cuerpo. Entonces, en teoría es posible que tu caballo esté buscando arcilla para pasar algo a través de su sistema.

Si crees que tu caballo puede tener úlceras o parásitos, llama inmediatamente a tu veterinario, ya que pueden requerir un tratamiento especial.

7. Necesitan fibra.

La fibra mantiene el movimiento en el tracto digestivo. Los caballos que carecen de fibra pueden comer tierra, masticar rieles o quitar la corteza de los árboles. Asegúrese de que su caballo obtenga suficiente fibra en su dieta para mantener el ritmo y prevenir los cólicos.

8. Están aburridos.

¿Una de las razones más comunes por las que los caballos pueden comer tierra? ¡Están aburridos! En la naturaleza, los caballos pasan todo el día buscando comida. En un cómodo establo, les llevan cómodamente la comida de una vez, sin ningún esfuerzo.

Mantener la mente de un caballo estimulada con juguetes, entrenamiento o tiempo adicional de ejercicio es una parte importante para mantener una buena salud mental.

9. Ha habido un cambio de rutina o de gestión.

Si tu pasto estuvo encerrado todo el invierno en un granero y lo has dejado correr libremente nuevamente, podría intentar recuperar el tiempo perdido comiendo tierra. Los cambios de ubicación, horario de alimentación, propietarios o compañeros de manada pueden provocar algún comportamiento extraño en los caballos.

Si nota que su caballo está comiendo una gran cantidad de tierra a la vez o si muestra otro comportamiento extraño, llame a su veterinario. Sin embargo, es posible que necesite un poco más de tiempo para adaptarse a los nuevos cambios en su rutina.

¡La geofagia en general es buena!

Comer tierra generalmente no es dañino. De hecho, es una forma natural que tienen los caballos de ajustar algo en sus cuerpos. Ya sea que necesiten algunos minerales adicionales, equilibrar sus biomas intestinales o simplemente limarse los dientes un poco más, comer tierra resuelve muchos pequeños problemas muy fácilmente, a menudo sin que sus dueños se den cuenta.

Pero a veces es motivo de preocupación.

Los caballos que de repente empiezan a comer grandes cantidades de tierra corren el riesgo de sufrir cólicos. Si su caballo se atiborra alegremente de tierra en el momento en que sale del establo, preste atención a otros síntomas más preocupantes.

Si su caballo muestra signos de cólico (manoseando el vientre, sudando excesivamente, ruidos viscerales extraños, rodando, cambios en el apetito o en la eliminación, etc.), llame a su veterinario de inmediato.

Los cólicos siempre deben tratarse como una emergencia, pero la mayoría de los caballos pueden recuperarse de casos leves con el cuidado adecuado.

• Cólico por impactación. Esto ocurre cuando hay una obstrucción en el tracto digestivo, es decir, el colon. La impactación es un problema serio eso debe ser evaluado por un veterinario, y en ocasiones requiere cirugía para corregirlo. Si se sabe que su caballo come virutas, grandes cantidades de tierra u otros productos no alimenticios, considere reemplazar su ropa de cama con un piso de goma.
• cólico de arena. Los caballos que se mantienen en suelos arenosos y sueltos corren el riesgo de sufrir cólico de arena. La arena es arenosa y gruesa y puede irritar el revestimiento de los intestinos. Si su caballo pasa la mayor parte del tiempo en suelo arenoso, intente mantener la comida alejada del suelo.

Qué puedes hacer para detenerlo.

Si bien comer un poco de tierra todos los días es saludable para los caballos, es posible que desees limitar su consumo. A continuación se ofrecen algunos consejos para frenar el hábito:

• Rompe el aburrimiento. Asegúrese de que su caballo haga suficiente ejercicio, interacción y tiempo de juego. Mantener la mente de su caballo ocupada le ayudará a evitar una amplia variedad de problemas. Considerar añadir un pastizal juguetón para mantener a tu caballo ocupado cuando no estás cerca.
• Mantener un buen manejo de los pastos. Lo ideal sería mantener a los caballos en pastos bien gestionados y con espacio para pastar y correr. Incluso si el tiempo al aire libre de su caballo es limitado, asegúrese de que su alojamiento sea adecuado. Los pastos secos, polvorientos y abandonados con suelo de mala calidad pueden provocar problemas.
• Garantizar una nutrición y unos sistemas de alimentación adecuados. Trate de evitar alimentar a su caballo en el suelo y utilice un pesebre, un comedero para heno o un comedero lento. Asegúrese de que su caballo obtenga todas las vitaminas y minerales que necesita de su alimento.
• Considere el psyllium. Consulte con su veterinario antes de agregar laxantes a la dieta de su caballo, pero el psyllium puede ayudar a desalojar los gránulos de arena de los intestinos de tu caballo. Si está comiendo demasiada arena, un suplemento de psyllium puede ayudar a mantener a raya los cólicos de la arena.

En términos generales, comer un poco de suciedad no es nada de qué preocuparse. Como siempre, presta atención al comportamiento de tu caballo. Si algo no te parece bien, no dudes en llamar a un profesional.

Si alguna vez te has preguntado «porque los caballos comen tierra», recuerda que la geofagia puede ser un fenómeno natural y, aunque a veces puede generar preocupación, en la mayoría de los casos, es simplemente una respuesta a sus necesidades biológicas.