Cómo mantener saludable el pasto de su caballo
La mejor nutrición para su caballo es un buen pasto o heno, pero ¿qué constituye un buen pasto, y cómo mantener sus pastos saludables y en crecimiento? He aquí cómo sacar el máximo provecho de los pastos de su caballo para que el césped proporcione la nutrición óptima que su caballo necesita.
Los buenos pastos proporcionan a su caballo tiempo de pastoreo natural, ejercicio, un espacio para interactuar con los compañeros del rebaño y una buena nutrición. Sin embargo, los pastos de su caballo tienen algunos enemigos, incluyendo el pastoreo excesivo, la compactación del suelo, la sequía, las malezas y el barro que estresan el césped.
Vale la pena inspeccionar los pastos y evaluar su salud. Los pastos pueden parecer exuberantes a simple vista, pero pueden estar llenos de malas hierbas que su caballo no quiere o no debe comer, o tener manchas desnudas que no sostienen nada.
Cómo evitar el pastoreo excesivo
Mucha gente tiene caballos en acres relativamente pequeños. La superficie recomendada por caballo es de unos 2,5 acres. Esto, por supuesto, variará dependiendo de la ubicación. Obviamente, proveer a un caballo con 2.5 acres de pasto en Vermont es muy diferente que el mismo tamaño de acres en Arizona, y muchos caballos se mantienen en acres mucho más pequeños. En acres pequeños, la mayor parte del forraje de su caballo tendrá que provenir de heno de buena calidad, pero incluso si está alimentando con heno, querrá evitar convertir sus pastos en tazones de polvo o fosas de lodo y aún así proporcionar un poco de pastoreo natural.
Para evitar el pastoreo excesivo, es posible que tenga que establecer unos cuantos potreros más pequeños y una «zona de sacrificio». Un área de sacrificio es un potrero donde no se espera que crezca césped. Idealmente, tiene un buen drenaje para que no se convierta en un pantano durante el tiempo húmedo. Si el crecimiento del césped se detiene, por ejemplo en otoño o durante un tiempo muy caluroso y seco, los caballos pueden ser llevados de los pastos al área de sacrificio, donde no podrán dañar las plantas de césped al pastar hasta las raíces. Los caballos pueden ser muy duros en los pastos, incluso cuando hay heno disponible, debido a su instinto natural de pastoreo.
Rotación
Dividir su campo grande en áreas más pequeñas significa que usted puede rotar a los caballos de un lugar a otro, permitiendo que el césped crezca en un área mientras los caballos pastan en otra. Si no puede colocar cercas permanentes en un área grande, se pueden crear secciones más pequeñas con cercas eléctricas. Esto hace que sea fácil mover el cercado en caso de que desee utilizarlo o proteger cualquier parte del área.
Usted puede tener una pequeña sección que es muy húmeda en la primavera pero es saludable durante el verano cuando el área está seca. Tener la opción de mover las cercas es útil para utilizar o descansar áreas específicas.
Protección y fomento del crecimiento
El sobrepastoreo no es el único problema con el que puede encontrarse cuando sus caballos están usando sus pastos. La compactación del suelo puede dificultar el crecimiento del césped. Si hay demasiados caballos en un área, el suelo puede ser pisoteado por sus cascos. El problema puede empeorar si el suelo está seco o fangoso. Cuando el suelo está muy húmedo, las pezuñas del caballo pueden agitarse y dañar las raíces. Cuando el suelo está seco, la hierba puede romperse y debilitarse.
La mejor manera de prevenir la compactación y fomentar el crecimiento es sembrar de nuevo los puntos desnudos, fertilizar y calar el suelo y mantener a los caballos alejados de los pastos cuando sus pezuñas puedan dañarlos. Cuando la hierba está seca o la tierra está mojada, su caballo puede vivir en el área de sacrificio y ser alimentado con heno hasta que la hierba esté más sana.
La dispersión o eliminación de estiércol previene la aparición de manchas y áreas que los caballos no pueden pastar, así como controla los parásitos y las plagas. El césped tiende a morir bajo montones de estiércol, dejando las manchas descubiertas. Y aunque la hierba alrededor del estiércol puede crecer más verde, los caballos no lo comerán. Idealmente, el estiércol debería ser compostado antes de ser esparcido en los pastos, pero la dispersión ayuda. Vuelva a sembrar las áreas descubiertas y las áreas de adelgazamiento.
Al igual que usted alimenta su césped, sus pastos pueden necesitar un pequeño impulso. Con el tiempo, los nutrientes en el suelo se agotan y necesitan ser reemplazados. La oficina de agricultura de su área puede proporcionarle de análisis de suelo y recomendaciones para enmiendas al suelo.
Control de malezas
Cuando la hierba se debilita, las malas hierbas comienzan a tomar el control. Es fácil ver un pasto descuidado por los grandes grupos de malezas que los caballos dejan cuando buscan la hierba más sabrosa. En casos extremos, los caballos pueden comer las malas hierbas, algunas de las cuales pueden ser venenosas. Deshierbe a mano o corta las malezas antes de que se conviertan en semillas. Antes de esparcir el estiércol de composta, los caballos no digieren semillas pequeñas y duras, que pueden germinar después de haberlas pasado por el caballo.
Si el problema de maleza está realmente fuera de control, es posible que sea necesario rociar el pasto con herbicida, labrarlo por debajo y volver a sembrarlo por completo. Una vez más, su agente local de extensión agrícola puede recomendarle los mejores productos y semillas de césped para su área. Es tentador pensar que los pastos son autosuficientes, pero para proporcionar lo mejor para su caballo, un poco de ayuda puede ser de gran ayuda.
