¿Cuándo dejan de crecer los caballos?

Cuando estás cara a cara con un lindo potrillo, es casi imposible imaginar que algún día crecerá y se convertirá en los caballos adultos altos y montables que conocemos y amamos. Sin embargo, sabemos que estos bebés crecerán como una mala hierba y se convertirán en caballos adultos y fuertes. Pero, ¿cuándo se detendrá ese crecimiento acelerado? Sabemos que los caballos, al igual que los humanos, alcanzan una altura máxima, pero ¿cuándo ocurre eso?

¿Cuándo dejan de crecer los caballos? Como ocurre con la mayoría de las cosas con los caballos, no existe un calendario definitivo sobre cuándo los caballos dejan de crecer. Una variedad de factores, incluida la edad, la raza, la genética y el manejo, trabajan juntos para influir en la altura que tendrá un caballo en última instancia.

Estadísticas de edad y crecimiento

Existe una gran disparidad en cuanto a cuándo los caballos dejan de crecer. Muchos caballos alcanzan su altura máxima alrededor de los 4 o 5 años de edad, mientras que otros pueden seguir creciendo hasta los 8 años.

En todas las razas, la mayoría de ellas alcanzarán aproximadamente el 90% de su altura adulta total cuando tengan 2 años. El 10% restante del crecimiento se producirá en los próximos dos años aproximadamente.

A menudo son las razas más grandes (caballos de tiro especialmente) que seguirán creciendo hasta los 8 años.

En términos de crecimiento del sistema esquelético, los huesos de los caballos (aparte del cráneo) vienen con placas de crecimiento en cada extremo de cada hueso, lo que facilita el crecimiento óseo. Estas placas, compuestas de cartílago, pueden estirarse a medida que el caballo crece.

Una vez que se ha alcanzado la altura final, ese cartílago se endurece hasta convertirse en hueso duro y permanente.. Esas placas de cartílago generalmente se fusionan con el hueso cuando un caballo tiene alrededor de 4 años, pero las placas de la columna vertebral tardan más que suele ocurrir alrededor de los 5 años y medio o más.

Sin embargo, el crecimiento no es sólo físico. Un caballo no sólo necesita alcanzar una altura madura, sino que también necesita alcanzar una madurez emocional. La mayoría de los caballos tienden a alcanzar la madurez emocional entre los 5 y 7 años.

Entrenar demasiado a los caballos antes de que estén preparados emocionalmente puede provocar problemas en el futuro, como ansiedad, asociaciones negativas con el trabajo y arrebatos de comportamiento en reacción a órdenes, como salir corriendo, patear o encabritarse.

Diferencias de crecimiento

Las diferentes razas suelen presentar diferentes tasas de crecimiento. Por ejemplo, los caballos Cuarto de Milla y los Pura Sangre generalmente alcanzan su madurez completa a la edad de 4 o 5 años.

Por otro lado, los árabes tienden a alcanzar su altura máxima más tarde, alrededor de los 6 años de edad. Curiosamente, sus esqueletos incluyen una vértebra menos y un conjunto menos de costillas que otros caballos, lo que les lleva a desarrollarse completamente más lentamente. Los caballos de tiro continúan creciendo hasta los 5 a 8 años de edad.

Cuando son potros, los caballos sólo tienen aproximadamente sólo 10% de su peso corporal final. Más estudios realizado por el Dr. Harold Hintz de Windfields Farm siguió a 1.992 potros desde su nacimiento hasta los 22 meses de edad. Descubrieron que los pura sangre y otras razas ligeras generalmente alcanzan el 84% de su altura madura a los 6 meses de edad.

Eso significa, por ejemplo, que un pura sangre adulto que tendrá 16 manos en pleno crecimiento tendrá aproximadamente 13,2 manos a los 6 meses de edad. Después de ese primer período de crecimiento de dos años, el crecimiento maduro se produce a un ritmo mucho más lento.

Si bien el patrón general de crecimiento es consistente en todos los equinos, las proporciones tienden a variar según las razas y los tamaños..

Por ejemplo, los mini caballos y los ponis pequeños y fornidos (como los Shetland) tienden a completar su crecimiento acelerado más rápido y, por lo tanto, presentan una trayectoria más uniforme hasta alcanzar su altura adulta.

Los caballos de tiro tardan más, hasta 8 años, por lo que su tasa de crecimiento muestra un aumento continuo año tras año, cuando otros caballos más livianos ya están alcanzando su altura máxima.

¿Cómo se sabe cuando un caballo ha terminado de crecer?

La forma más fácil de saber cuándo su caballo ha dejado de crecer es realizar un seguimiento constante de su altura, para poder ver cuándo llega a una meseta. Puedes tomar medidas regulares simplemente usando una cinta métrica, aunque existen varas de medir especiales diseñadas específicamente para caballos.

Para medir la altura de un caballo, asegúrese de que esté parado sobre un terreno plano y sólido. Coloca la base de una cinta métrica en el suelo al lado del hombro de tu caballo. Sin doblarla, estire la cinta hacia arriba para que quede a la altura de la parte superior de la cruz.

Tome esa medida en pulgadas y divídala entre 4 para determinar el número de «manos». Los caballos generalmente se miden en la mano y 1 mano equivale a 4 pulgadas.

Si realiza un seguimiento regular de la altura de su caballo, podrá notar cuándo su crecimiento parece desacelerarse y eventualmente se detiene por completo.

Al determinar la altura y el crecimiento, es importante asegurarse de que los cascos de su caballo estén en buenas condiciones, especialmente porque sus cascos también están creciendo.

Los cascos de un caballo desempeñan un papel importante a la hora de garantizar una distribución uniforme del peso corporal y una circulación adecuada de los líquidos, además de proporcionar una tracción sólida.

Cuando se trata de predecir la altura final, hay varias formas de adivinar, pero no existe un método perfectamente preciso. Para un método bastante simplista que sólo tiene en cuenta la altura actual por edad, existen algunas calculadoras en línea útiles que pueden proyectar una estimación.

Si la estructura corporal del potro y la longitud de sus patas se parecen más a la de su madre que a la de su padre, lo más probable es que también los reflejen más en términos de altura, ya que probablemente habrán heredado ese gen de crecimiento.

Dado que se produce una buena cantidad de crecimiento en los primeros dos años, generalmente se puede suponer que su altura a los 24 meses es el 90% de su altura final. Si su caballo ya es un ejemplar bastante alto en este momento, puede estar relativamente seguro de que tendrá un caballo alto en los próximos años.

Las patas de un potro también pueden proporcionar algunas pistas clave sobre su futura altura. ¡Los potros se ven tan larguiruchos y desgarbados como ellos porque son prácticamente todos patas! Eso significa que la longitud de las patas que tendrán cuando sean destetados o de un año serán aproximadamente las mismas que cuando sean adultos.

¡Un joven de piernas muy largas probablemente se convertirá en un adulto más alto!

Esta es la premisa para la ‘prueba de cuerdas’. Una vez que un caballo tiene aproximadamente 18 meses, la distancia desde el menudillo hasta el codo será aproximadamente la misma que la distancia desde el codo hasta la cruz.. Dado que los caballos dejan de crecer «desde cero», esta es una forma de obtener una estimación de la altura que podría llegar a tener su caballo.

Yeguas contra castrados

En general, las hembras y los machos alcanzan su altura máxima aproximadamente al mismo tiempo; alrededor de los 4 o 5 años de edad. Sin embargo, esto es más cierto para las yeguas y los sementales.

Un caballo que ha sido castrado tiende a crecer más rápido, lo que significa que crecerán y se fortalecerán más rápidamente que sus homólogos no castrados. Y cuanto antes se castra a un caballo macho, es probable que crezca más alto.

Una variedad de factores determinan la altura y la velocidad de crecimiento del caballo, por lo que su sexo es solo una de varias influencias. ¡La genética, la cría e incluso la calidad y cantidad de alimento afectarán la altura de tu caballo!

Por qué deberías esperar para viajar

El crecimiento completo es esencial para una vida larga y saludable de un caballo. Aunque algunas industrias, como las de carreras, comienzan a entrenar y montar a sus caballos desde una edad muy temprana (mucho antes de que cumplan dos años), sin atención profesional que pueda conducir a consecuencias a largo plazo.

Para entrenar y montar su propio caballo, no es necesario esperar los 5 años completos para que todos los huesos estén completamente fusionados, pero se recomienda esperar demasiado pronto para montarlos.

Demasiado trabajo o carga sobre un sistema esquelético que aún se está desarrollando puede causar daños. a las piernas o a las placas de crecimiento, incluyendo cartílago aplastado, problemas de columna, espalda resbaladiza, etc. Más allá de los problemas óseos, también pueden surgir problemas musculares.

Los caballos a los que se trabaja demasiado pronto pueden tener problemas para entender lo que les pides que hagan: no están mentalmente preparados para comprender órdenes complejas, y esto también crea frustración y adversidad mental.

Por esta razón, muchos expertos recomiendan esperar hasta que un caballo esté al menos 4 años, si no más cerca de 6 para empezar a montar.

Incluso en una industria (como las carreras) que favorece el entrenamiento y la equitación antes de que los caballos tengan dos años, el entrenador John Shirreffs se abstuvo de entrar. Zenyatta en carreras hasta los 4 años.

Es entonces cuando muchos caballos de carreras están llegando al retiro, pero para Zenyatta, esto puede haber contribuido a un caballo fuerte y saludable que permaneció invicto durante 20 carreras.

El hecho de que muchos pura sangre sean montados y corridos por 2 no significa que sea seguro. De hecho, muchos caballos de carreras se retiran a los 6 o 7 años debido a problemas de salud o lesiones como resultado de haber corrido demasiado pronto.