¿Alguna vez te has preguntado si un caballo era un animal rumiante o no? Muchos animales que conocemos encajan en la categoría de animales rumiantes, incluidos ciervos, vacas, ovejas y cabras. Dado que muchos animales que sobreviven a base de forraje tienden a ser rumiantes, ¿significa eso que los caballos también lo son?
¿Los caballos son rumiantes? ¡No! Los caballos no son animales rumiantes. Los animales rumiantes tienen cuatro compartimentos dentro de su estómago que digieren sus alimentos en etapas. Los caballos sólo tienen un compartimento en el estómago, lo que significa que no entran en la categoría de rumiantes.
Es un error común pensar que los caballos son animales rumiantes como las vacas. Mucha gente simplemente asume que los caballos son rumiantes porque comen pasto. Desafortunadamente, comer pasto no es uno de los calificativos para determinar si un animal es rumiante o no.
Si los caballos no son animales rumiantes, ¿qué son exactamente? ¡Esta pregunta y más serán respondidas aquí!
¿Qué significa ser un animal rumiante?
Los animales que son rumiantes tienen estómagos que se dividen en cuatro compartimentos, cada uno de los cuales realiza una función diferente.
El compartimento más importante es el rumen y realiza la mayor parte del trabajo. Muchos microorganismos viven dentro del rumen y trabajan duro para ayudar a descomponer el forraje que come el animal.
Cuando un animal rumiante come pasto u otro forraje, no mastica la comida por completo. En cambio, lo mastican un poco y luego lo tragan. Luego comienza su viaje digestivo viajando hacia el compartimento del rumen, donde se digiere parcialmente y se forman bolas de bolo alimenticio.
Luego, este bolo se empuja de regreso a la boca del animal, se vuelve a masticar y luego se vuelve a tragar. Esto ayuda al sistema digestivo del animal a descomponer la celulosa que compone la hierba o el forraje que han comido.
La comida remasticada sigue luego un camino a través de los otros tres compartimentos. Estos compartimentos son el retículo, el omaso y luego el estómago normal, el abomaso.
Con sus sistemas digestivos únicos, los animales rumiantes pueden comer y digerir follaje y componentes vegetales como la celulosa que otros animales, incluidos los humanos, no pueden digerir adecuadamente.
¿Qué tipo de sistema digestivo tienen los caballos?
Un caballo tiene un estómago que contiene un solo compartimento. Tienen un sistema digestivo no rumiante, pero es más complejo que el de otros animales no rumiantes.
El sistema digestivo del caballo está compuesto por un estómago, un intestino delgado y un intestino grueso. El estómago y el intestino delgado de un caballo funcionan de manera muy similar a otros animales monogástricos como perros, gatos y cerdos. Esta combinación de estómago e intestino delgado se conoce como intestino anterior.
El intestino grueso, sin embargo, es mucho más complejo en tamaño y función que el de otras especies. Es capaz de procesar celulosa, un sustrato que se encuentra en la hierba y la vegetación y que es imposible de digerir para los humanos. El intestino grueso de un caballo se conoce como intestino posterior.
El intestino posterior (o intestino grueso) de un caballo incluye tanto el ciego como el colon. El ciego del sistema digestivo de un caballo realiza una función única. Básicamente es un recipiente de fermentación que funciona para descomponer el forraje, específicamente la celulosa, que comen los caballos.
Entonces, en términos simples, un caballo mastica completamente su comida la primera vez y la traga.
Esa comida luego viaja al estómago unicameral y luego pasa al intestino delgado. El intestino delgado empuja la comida hacia el ciego, el compartimento inicial del intestino grueso.
La comida permanece allí hasta siete horas, donde se fermenta y se descompone aún más. Luego pasa al colon para completar el proceso digestivo. (fuente)
¿En qué se parece la digestión equina a la de los rumiantes?
Los caballos no tienen sistemas digestivos de rumiantes, pero pueden procesar algunos de los mismos sustratos que los animales rumiantes.
En lugar de utilizar el rumen para procesar la celulosa (una sustancia vegetal no digerible para los humanos), los caballos pueden utilizar su intestino grueso, concretamente el ciego, para realizar esta función.
Entonces, en cierto modo, el ciego realiza la misma función que el rumen en los animales rumiantes. Así es como los caballos pueden comer muchos de los mismos alimentos que los animales rumiantes, como pasto y heno. (fuente)
¿Los caballos mastican los alimentos de manera similar a los animales rumiantes?
Aunque los caballos no son rumiantes, tienden a masticar la comida de la misma manera que lo hacen los animales rumiantes. Las vacas, conocidos rumiantes, mastican su comida de forma sistemática y rítmica.
Un estudio realizado por la Universidad de Zurich y la ETH Zurich reveló que Los caballos mastican su comida con los mismos movimientos rítmicos que los animales rumiantes. Los caballos no pueden volver a masticar su bolo como lo hacen los animales rumiantes, pero sí mastican mucho su comida en un esfuerzo por prepararla para la fermentación que encontrará en la parte superior de su intestino grueso.
Cuando los investigadores compararon la cantidad de masticación realizada por cada animal, encontraron que Tanto los caballos como las vacas masticaban efectivamente su comida de la misma manera, aunque las vacas podían masticar su comida dos veces. (fuente)
¿Qué animal tiene cuatro estómagos?
Mucha gente comete el error de pensar que algunos animales, como el ganado, tienen 4 estómagos separados. Eso no es necesariamente cierto. No hay animales que tengan estómagos múltiples y separados.
Algunos animales, como los rumiantes, tienen múltiples compartimentos dentro de un único estómago. Cada uno de estos compartimentos está conectado entre sí y existe dentro de un solo estómago.
Todos los compartimentos trabajan juntos para realizar diferentes funciones, pero siguen siendo parte de un estómago.
¿Qué son los pseudorumiantes?
Los animales pseudorumiantes sólo tienen tres compartimentos en el estómago en lugar de los cuatro que tienen los rumiantes. Su estómago está dividido en tres secciones llamadas C-1, C-2 y C-3. La parte C-1 del estómago es más similar al compartimento ruminal de un animal rumiante.
El cuerpo de un pseudorumiante todavía procesa los alimentos de la misma manera que lo hace un animal rumiante, utilizando su intestino anterior para procesar la celulosa. No regurgitan su comida ni la vuelven a masticar como lo hacen los animales rumiantes normales, lo cual es otra parte de lo que los convierte en pseudorumiantes. El hipopótamo entra en esta categoría. (fuente)
¿Eran los caballos prehistóricos rumiantes?
Uno de los primeros caballos prehistóricos que se parecía al caballo moderno, el caballo Merychippus, vivió hace más de 10 millones de años. El nombre Merychippus significa «caballo rumiante» en griego. Mucha gente cree erróneamente que esto significa que el caballo Merychippus era un animal rumiante. Este no es el caso.
Un animal rumiante hoy en día significa que el animal tiene múltiples cámaras estomacales y tiene que masticar su bolo regurgitado. El caballo prehistórico Merychippus era fisiológicamente incapaz de hacer eso y solo tenía una cámara en el estómago.
El nombre Merychippus se le dio a este caballo porque es el primer caballo conocido que es un verdadero pastoreo, lo que significa que sobrevivió principalmente pastando hierba. (fuente)
Conclusión
Los caballos no son animales rumiantes, pero pueden procesar los mismos alimentos que los rumiantes utilizando una parte diferente de su sistema digestivo.
Los caballos tienen sólo una cámara dentro de su estómago en comparación con los cuatro compartimentos que poseen los animales rumiantes. Los caballos, a pesar de no poder regurgitar su comida como lo hacen las vacas, aún pueden digerir la hierba y el follaje de forma eficaz.
Puede que los caballos no sean animales rumiantes, pero sus sistemas digestivos son tan únicos e intrigantes como los de los animales rumiantes, ¡tal vez incluso más en algunos aspectos!
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