¿Un caballo necesita cereales?

Con todas las opciones de alimentación disponibles para los propietarios de caballos, ¡la idea de qué alimentar a su caballo puede resultar intimidante! Mientras que algunas personas prefieren dejar que sus animales pasten durante todo el año en pastos frescos, otros complementan con heno, mientras que muchos propietarios de caballos también alimentan con algún tipo de grano o alimento dulce.

Algunos también señalarán a los caballos salvajes y sus dietas exclusivamente forrajeras. Con todas las opciones de alimentación que existen, ¿los caballos necesitan cereales?

¿Un caballo necesita cereales? Algunos caballos necesitan cereales en su dieta, mientras que la mayoría se encuentra bien sin ellos. Las principales razones por las que un caballo necesitaría cereales son:

1. Están en entrenamiento de alta intensidad (como carreras).
2. Están amamantando a un potro en crecimiento.
3. El forraje no satisface sus necesidades energéticas.

¿Cuándo se debe alimentar a los caballos con cereales?

A veces, los caballos necesitan ser alimentados con cereales para mantenerlos sanos. Para determinar si un caballo necesita cereales, debe considerar si necesita calorías, minerales y proteínas adicionales, así como algunas otras variables.

Al igual que las personas, los caballos individuales tienen necesidades diferentes.. Su tamaño, nivel de actividad y tasa metabólica en reposo ayudan a determinar cuánto necesitan comer.

Los caballos comen diariamente alrededor del 2% de su peso corporal. Suponiendo que el caballo promedio pesa alrededor de 1000 libras, eso significa deberían comer alrededor de 20 libras de comida por día. Si son más activos y queman calorías mediante el ejercicio, pueden comer hasta 40 libras por día.

Los copos de heno tienden a pesar sólo entre tres y ocho libras cada uno, lo que significa que los caballos de mayor rendimiento probablemente no puedan ni quieran comer suficiente heno para satisfacer sus necesidades.

Si están gastando suficientes calorías como para aumentar su ingesta dietética para mantener su peso, necesitarán una forma más eficiente de introducir esas calorías en sus sistemas. Probablemente eso signifique complementar sus dietas con cereales.

En comparación con el heno, el grano proporciona aproximadamente 1,5 veces más energía por libra. También es mucho más pequeño en volumen, lo que facilita el consumo de esas calorías adicionales para un caballo.

El heno, según el tipo, también puede no incluir todos los nutrientes y minerales necesarios, específicamente calcio y fósforo, que un caballo puede necesitar. Esto es especialmente importante si un caballo tiene problemas digestivos que dificultan la descomposición de los alimentos para obtener los nutrientes necesarios.

El sistema digestivo de los caballos descompone y absorbe naturalmente los carbohidratos estructurales de los alimentos recolectados en su intestino posterior. Esto sucede mediante un tipo especial de fermentación.

Si bien un intestino posterior sano puede ayudar a su caballo a obtener alrededor del 70 % de sus necesidades energéticas diarias, incluidas proteínas, grasas, vitaminas y minerales, a partir de una buena mezcla de forraje, algunos caballos necesitan un poco más de ayuda. (fuente)

Si un caballo tiene problemas naturales para descomponer los alimentos, entonces una dieta estrictamente de pasto y heno no será suficiente para él. Los caballos que son notoriamente duros (bajan de peso rápidamente), como los pura sangre, las yeguas de cría lactantes, los caballos muy activos o los caballos con los problemas digestivos antes mencionados, necesitarán cereales en sus dietas para satisfacer sus necesidades calóricas y nutricionales.

El grano es más fácil de descomponer para el sistema digestivo, ya que los alimentos con almidón (como la avena, el maíz y la cebada) contienen principalmente carbohidratos simples. Estos se digieren en el intestino anterior y el sistema los absorbe más fácilmente.

La proteína también es un factor a la hora de decidir la composición de la dieta de un caballo. Los caballos adultos deben consumir suficiente proteína para representar aproximadamente el 8% de su dieta cada día, y los caballos de alto rendimiento necesitan más. (fuente) El heno tiende a tener una cantidad de proteína del 7% al 10%, por lo que si un caballo trabaja más, necesitará granos para proporcionar proteína adicional.

Los caballos que no pasan la mayor parte del día pastando, incluso si no son buenos cuidadores, probablemente necesitarán algo de grano. Tenga en cuenta también que esto puede variar según la temporada. Durante los meses de invierno, el pasto no será tan abundante y el tiempo de asistencia probablemente será limitado, lo que significa que los caballos pueden necesitar más grano de lo habitual, o incluso comenzar a comer grano.

¿Cuándo no se debe alimentar a los caballos con cereales?

Uno de los problemas asociados a los cereales y su alto contenido en carbohidratos simples es que las dietas ricas en este pienso pueden provocar problemas digestivos como úlceras de estómago e incluso cólicos. Por esta razón, los cereales deberían regularse. Una buena regla general es que la dieta de un caballo no contenga más del 25% de cereales.

También, la edad es un factor importante. Los caballos mayores que apenas se montan (o nunca) no deberían consumir cereales, ya que introducirán demasiados carbohidratos en sus sistemas y provocarán problemas de salud digestiva, aumento de peso, etc.

Caballos en pastos de alta calidad durante la mayor parte del día. No necesitará grano extra. La buena hierba les proporcionará la mayoría, si no todos, los nutrientes y calorías que necesitan. Los caballos evolucionaron para ser comedores de forraje, por lo que sus cuerpos están diseñados naturalmente para subsistir con pastos de calidad.

La conclusión es que, a menos que un caballo sea un atleta de alto nivel o un cuidador tradicionalmente duro, y si tiene acceso a pastos casi todo el día, entonces una dieta que consista únicamente en pasto y/o heno de alta calidad debería ser suficiente.

¿Qué son los cereales comúnmente alimentados?

Los tres cereales principales que se alimentan a los caballos son la avena, la cebada y el trigo. (fuente) De las tres, la avena es la más popular y la más segura gracias a su buen contenido en fibra (alrededor del 13%). Tienen una mayor proporción entre volumen y nutrición, lo que significa que los caballos necesitan comer más, lo que les dificulta comer accidentalmente demasiadas calorías y tener cólicos o hundirse.

La cebada es similar a la avena, pero tiene un menor contenido de fibra y se clasifica como un alimento «pesado», lo que significa que es más denso en energía y pesa más en volumen. El maíz tiene la mayor densidad energética y la mayor cantidad de carbohidratos, lo que facilita que un caballo sufra una sobredosis de almidón. Sin embargo, es una buena opción para caballos con mucha energía y muy trabajados.

También existen varios piensos comerciales diseñados específicamente para caballos que combinan diferentes granos en gránulos palatables. Estos alimentos se pueden preparar con el equilibrio perfecto de proteínas, fibra y carbohidratos para satisfacer las necesidades exactas de los diferentes caballos. A muchos también se les añaden vitaminas y minerales, por lo que pueden ser una opción conveniente.

¿Los caballos necesitan cereales en invierno?

Cuando llega el invierno, aumenta la posibilidad de que un caballo necesite comer cereales. Cuando los pastos dejan de crecer y la calidad de los pastos disminuye, es posible que un caballo no obtenga lo suficiente para comer solo en los pastos.

Incluso estos caballos que quizás no necesiten cereales desde la primavera hasta el otoño necesitarán algo extra. El heno, si bien es una buena fuente de alimento, no es suficiente para compensar la totalidad de las calorías y nutrientes de un caballo durante toda una temporada de frío. Mientras que un caballo es retirado del pasto en el invierno, a menudo se agregan cereales a la dieta.

Sin embargo, dado que los caballos tienen sistemas digestivos notoriamente volubles, la introducción de cereales no debería ser repentina. Incorpora el grano lentamente, comenzando antes del invierno, cuando los caballos todavía comen mucho pasto. Aumente gradualmente la cantidad de grano para que cuando llegue el invierno y dejen de pastar, sus cuerpos se acostumbren a los carbohidratos simples.

Incluso si la dieta invernal de un caballo se compone principalmente de heno en lugar de pasto, los cereales deberían representar el 25% o menos del total diario de alimentos.

¿Cómo saber cuánto grano alimentar a los caballos? ¿Cuánto es demasiado?

Cuando llega el momento de determinar cuánto grano alimentar a un caballo, se debe tener en cuenta su tamaño, peso, edad y metabolismo, así como su carga de trabajo actual o futura.

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Un recurso excelente es su empresa de piensos local. Ellos podrán resolver cualquier duda que tengas o ponerte en contacto con un nutricionista equino.

También existen útiles herramientas en línea que pueden ayudarlo a conocer los detalles específicos de su caballo. Calculadoras de alimentación de caballos (como este de purina) tenga en cuenta los factores anteriores y haga los cálculos por usted.

Los caballos muy trabajados con metabolismo alto pueden necesitar de 5 a 10 libras de grano por día, mientras que los caballos poco trabajados pueden necesitar entre ninguna y tres libras. (fuente)

Cuando se trata de cereales, recuerda que “menos es más” y que siempre puedes ajustar, por lo que es mejor empezar con cantidades más pequeñas.

A medida que incorpora cereales a la dieta de un caballo, vigílelo para detectar cambios físicos o de comportamiento que puedan indicar algún problema con la digestión. Los cereales también son mejores cuando se reparten en varias comidas más pequeñas a lo largo del día, en lugar de hacerlo todos a la vez. (fuente)

Es importante no sobrealimentar con grano, y lo que constituye demasiado para un caballo puede no serlo para otro. Por eso es tan importante consultar a un nutricionista equino o a un experto en alimentación antes de realizar cambios en la dieta de su caballo.

¿Cuándo deberías dejar el grano a tu caballo?

Si un caballo tiene problemas digestivos, cambios notables en su comportamiento o ha ganado mucho peso demasiado rápido, puede ser una buena idea quitarle el grano. Además, a medida que los caballos envejecen, necesitan cada vez menos. Los caballos mayores que no trabajan no necesitan ningún grano, por lo que, a medida que su caballo envejece y se jubila, pueden desprenderse del grano.

Además, si está haciendo la transición de su caballo para que esté en pastos de calidad todo el día o la mayor parte del día, lo más probable es que pueda eliminar todo o parte del grano de su dieta.